Le concept de communauté d’apprenants est étroitement lié à la notion de cours en ligne comme les MOOC ou le Blended Learning. Il encourage le développement des apprentissages informels au travers des groupes de travail, ainsi que le social learning. Ces derniers peuvent être sur un espace dédié, comme une plateforme pédagogique, mais aussi sur des outils grand public tels que Discord, Slack ou des réseaux sociaux.
Généralement, les communautés d'apprenants ont la volonté de travailler ensemble vers un objectif commun et s’accordent sur les moyens pour y parvenir, tout en appréciant d’évoluer ensemble. À ces apprenants vont s’ajouter les enseignants, les formateurs mais aussi tout l’écosystème qui les entourent : intervenants extérieurs, associations, tuteurs d’entreprises, etc.
On retrouve 3 caractéristiques communes aux personnes membres d’une communauté d’apprenants, essentielles pour que tout le monde aille dans la même direction : l’attention, le dialogue et l’entraide.
Pour que la communauté fonctionne, il est nécessaire de mettre en place un cadre favorisant l’engagement de ses membres autant que de celui de ses administrateurs.
On distingue trois types de communauté dans un dispositif de formation :
Pour qu’une communauté soit « apprenante », il est indispensable d’établir des règles claires.
Tout d’abord, il convient de donner des limites de temps, aussi bien pour les exercices proposés en présentiel que dans le cadre d’une formation à distance. Il s’agit aussi de donner des horaires fixes pour, par exemple, pouvoir participer à certains ateliers pour mettre en place un rythme de travail.
La deuxième règle est l’établissement de lieux, physiques ou virtuels, dédiés aux échanges. Cela permet par exemple de ne pas envahir un espace de discussion relatif à un domaine d’apprentissage avec d’autres sujets.
Il est ensuite nécessaire de déterminer les thématiques d’échange et d’apprentissage pour faciliter l’entraide entre apprenants.
Enfin, il faut définir les formes d’échanges de connaissance au travers d’ateliers, en laissant des espaces de discussions informelles ou en créant des tutos vidéos ou des guides textuels complémentaires aux ateliers, cours et exercices proposés.
Lorsque la communauté existe, il faut ensuite impulser une dynamique pour stimuler l’intérêt des membres.
Cela commence par lancer des événements de façon aléatoire pour créer la surprise et inviter les personnes à échanger, partager leurs connaissances, etc. Ces mini-événements sont basés sur le même principe que des ateliers d’idéation.
Maintenir l’intérêt de la communauté est tout aussi important. Il faut valoriser les membres en communiquant vers l’extérieur : des études de cas, des interviews, etc.
Enfin, il est indispensable de favoriser le sentiment d’appartenance et de booster le sentiment de reconnaissance en mettant en place un réseau d’ambassadeurs parmi les apprenants sur la base du volontariat.